DE GRONINGER FOTOGRAAF JACOB MOLENHUIS 

uit Kruisweg (bij Kloosterburen) kreeg na zijn dood internationale bekendheid doordat een foto uit zijn collectie werd opgenomen in het voor fotografen bekende Amerikaanse Photography-book of Phaidon (2000). Hierin staat 500 foto's van de beste fotografen ter wereld. Jacob Molenhuis hoort daar nu bij met een portret van twee dorpelingen. Bertus Fennema schreef een boekje over Molenhuis met daarin portretten die tussen 1910 en 1960 werden gemaakt. Met behulp van dit historisch materiaal heb ik mijn 'mensen van Molenhuis'geschilderd.

Wat maakt zijn portretten zo bijzonder? Molenhuis laat daarin de sterke karakters, het zelfbewustzijn en de trots van de mensen zien die het Groninger Hogeland bewoonden. Uit het fotoboek Phaidon:   'De dorpelingen van Molenhuis hebben een gedachtewereld waarin visuele stereotypen onbekend zijn en daarom zijn ze nagenoeg niet in staat om in het openbaar een beleefd gezicht te trekken. Naast dergelijke portretten lijken andere portretten op de gekunstelde producten van Hollywood en de reclamewereld'.

Zo'n kleine zwartwit foto afgedrukt van een glasplaat van zestig tot honderd jaar oud was soms mijn enige houvast. Al schilderend vroeg ik me af: wie ben jij eigenlijk, waar woonde jij, wat deed jij, wat was jij voor mens? Het is dan de uitdaging die onbekende persoon weer 'uit de verf te laten komen' en zo uit de vergetelheid te halen. Met mijn geschilderde portretten wil ik ze graag weer op een voetstuk zetten als Groninger mannen, vrouwen en kinderen: nors, trots, vriendelijk, maar vooral sterk en zelfverzekerd. Bewoners van een uniek gebied uit vervlogen tijden.